La métrologie légale et le commerce
Le commerce des biens et des services dans le monde joue un rôle vital dans la croissance économique, dans le bien-être des populations et dans la stabilité financière internationale
Dans toute transaction commerciale ou presque, des mesurages interviennent. Pour garantir une égalité de traitement entre toutes les parties, il est nécessaire de pouvoir considérer ces mesurages comme « acceptables ».
Les biens de consommation doivent offrir un bon rapport qualité-prix, mais aussi être sans danger. Ainsi :
- les aliments doivent être exempts de toute substance dangereuse (toxines, pesticides, antibiotiques, hormones, etc.) ;
- les produits doivent faire l’objet d’un traitement fiable et d’un étiquetage précis ; et
- le poids des marchandises doit être déterminé avec précision de manière à garantir des transactions financières équitables.
Prenons l’exemple d’une transaction fondée sur le mesurage des quantités de pétrole acheminée par oléoduc : les sommes d’argent en jeu peuvent être colossales et une erreur de mesure infime peut faire une énorme différence sur la facture. Si l’une des parties n’a pas la capacité d’effectuer des mesurages exacts, elle risque d’être désavantagée, sans compter une perte potentielle de recettes fiscales pour l’Etat.
Les gouvernements légifèrent ou adoptent des normes et des réglementations techniques dans le but de protéger à la fois les producteurs et les consommateurs, à l’échelon national et à l’échelon international. Selon des estimations de l’Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), près de 80 % du commerce dans le monde font l’objet de normes ou de réglementations. Pourtant, à défaut d’un système de mesure rigoureux, ces normes et réglementations risquent de devenir un obstacle technique au commerce (OTC) susceptible de générer des coûts accrus, d’entraver la libre circulation des marchandises ou de nécessiter des essais répétés.
Même dans les secteurs commerciaux non réglementés, la compatibilité indispensable des composants et des systèmes exige des méthodes de mesure cohérentes et uniformes. Il est monnaie courante que des composants soient fabriqués dans un pays, puis assemblés avec des pièces ou des systèmes fabriqués dans un autre pays. Qui plus est, le nombre de composants dont la fabrication débute dans un pays et s’achève dans un autre pays, est en hausse. Il est évident que rien de cela ne peut fonctionner sans un système mondial et uniforme de mesure.
